Alors que nous terminons nos célébrations du mois de la bonté, un sujet qui nous est resté en tête est le lien unique entre les travailleurs de la santé animale et les parents d’animaux. Ils sont unis par leur amour de chaque animal, mais en ces temps de pénurie de main-d’œuvre et de défis sans cesse renouvelés, cette relation peut devenir tendue.
Dre Caitlin Goldhawk, de l’hôpital vétérinaire de Blenheim, évolue au sein de ce milieu depuis le printemps 2020 et a récemment pris le temps de partager son point de vue personnel sur les professionnels qui consacrent leurs journées à aider les animaux de compagnie, même si leurs propres vies sont bouleversées.
L’autre extrémité de la laisse
Récemment, à travers la province, mais plus particulièrement au sein de notre communauté locale, un débat public très émotionnel et polarisant a porté sur le niveau de soins et l’accessibilité de la médecine vétérinaire. En tant que vétérinaire associée, propriétaire d’un cabinet vétérinaire et mère de deux jeunes enfants, j’aimerais vous faire part de mon point de vue sur les effets nuancés de la COVID-19 sur les personnes qui s’occupent des animaux de compagnie, tant sur le plan professionnel que personnel, et sur l’impact des changements que certains proposent sur notre personnel déjà surchargé.
Pendant la pandémie mondiale, l’industrie vétérinaire a été particulièrement sollicitée. Dès le premier jour du premier confinement provincial en mars 2020, nous avons été considérés comme un service essentiel et avons continué à quitter nos maisons et nos proches chaque jour pour nous rendre à la clinique. Nous avons continué à servir les animaux de compagnie et leurs familles tout en apprenant simultanément les nouveaux protocoles de médecine de rue conseillés par notre organisme de réglementation, mis en place pour assurer la sécurité de nos clients et de notre personnel.
À chaque étape, nous avons continué à offrir des services d’anesthésie, de chirurgie, de médecine, de dentisterie, d’ophtalmologie, de dermatologie, d’endocrinologie, d’urologie et de soins pédiatriques. À cette époque où tout allait très vite, la province connaissait une pénurie de praticiens cliniques, tandis que la possession d’animaux de compagnie augmentait de façon spectaculaire. Les gens étaient stressés, les émotions étaient vives, et nous avons constaté une hausse spectaculaire du nombre de griefs liés au service à la clientèle.
Il est juste de dire que beaucoup d’entre nous, dans l’industrie vétérinaire, ont commencé à connaître des problèmes de santé mentale. Chaque jour, nous sommes confrontés à une « nouvelle normalité ». Celle-ci exige que nous pratiquions notre métier et fournissions des services malgré les pénuries d’approvisionnement, que nous naviguions dans les limites des types de cas que nous pouvons voir et que nous prenions soin d’un plus grand nombre d’animaux de compagnie en général. Ajoutez à cela une population qui se sent également effrayée et stressée, et vous avez la recette parfaite pour augmenter l’anxiété et la dépression.
Comme pour tous les travailleurs essentiels, il ne faut pas oublier que chaque jour, notre vie familiale se poursuit en arrière-plan, exigeant de nouvelles façons de s’occuper de nos enfants, y compris de trouver des moyens de les scolariser, d’offrir un soutien à nos proches, de prendre soin des malades et des personnes âgées… et la liste est longue.
À une époque où la santé mentale occupe une place prépondérante dans notre culture, comment peut-on en demander encore plus aux soignants qui ont atteint leurs capacités physiques et mentales? Ne devrions-nous pas être des épouses, des maris, des partenaires, des mères, des pères, des amis?
Sans équivoque, il y a une pénurie de vétérinaires praticiens cliniques en Ontario. Ce que certains ne considèrent peut-être pas, c’est qu’il existe de nombreuses possibilités et voies de carrière pour les vétérinaires en Ontario, en dehors de la pratique clinique. Parmi ces carrières, mentionnons l’enseignement, le travail au sein du gouvernement et de la réglementation, la recherche, les produits pharmaceutiques, la nutrition, la télémédecine à distance et les services de triage. Je crois que ces emplois sont devenus, et continueront d’être, plus attrayants et recherchés face à la hausse constante des griefs liés au service à la clientèle.
Les calomnies répétitives en ligne et les critiques haineuses personnellement ciblées ne s’oublient pas facilement. Le vitriol public dans les publications d’actualité et les articles d’opinion qui tentent de dicter les détails de notre équilibre travail-vie privée sont blessants et préjudiciables. Les conversations sur les médias sociaux peuvent être très frustrantes et improductives dans leur unilatéralité.
Il est important de préciser ici que, pour des raisons de confidentialité et par respect pour nos patients et leurs soignants, nous ne pouvons généralement pas dire ouvertement notre vérité. Il n’y a pas de possibilité d’expliquer les situations nuancées dans notre secteur, ni de défendre nos choix et nos actions dans la prestation des soins.
Si cette culture perdure, de plus en plus de vétérinaires continueront à quitter la pratique clinique pour protéger leur mieux-être. Il sera encore plus difficile d’attirer des vétérinaires associés dans un tel climat.
Lors d’une pénurie provinciale de vétérinaires, il est difficile d’assurer correctement une médecine d’urgence 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7. Des équipements d’urgence de toutes sortes doivent être disponibles rapidement, ainsi que du personnel qualifié et formé pour les utiliser.
Demander à un vétérinaire et à un technicien vétérinaire agréé qui ont peut-être travaillé toute la journée – et qui travailleront probablement encore le lendemain – d’être alertes toute la soirée et sur appel toute la nuit pour traiter les urgences met en danger la santé de leurs patients. Nous voulons que les animaux bénéficient des meilleurs soins médicaux et chirurgicaux possibles. En raison de la pénurie actuelle de personnel, nous pensons qu’il est préférable de diriger les urgences vers des établissements offrant un triage, un service d’urgence et une hospitalisation pendant nos heures de fermeture.
Au sein de notre communauté, nous devons reconnaître que de nombreux clients ont des niveaux différents de normes de soins aux patients. Certains clients peuvent attendre une semaine pour faire évaluer et traiter la boiterie de leur animal, alors que d’autres estiment que plusieurs heures de boiterie, c’est trop long. Il est donc inévitable que les clients et les équipes vétérinaires aient parfois des définitions différentes d’une véritable urgence, d’un cas de soins urgents ou d’une visite de convenance personnelle après les heures de travail.
Pour les membres du public qui prétendent que nous n’aimons pas les animaux ou que nous exerçons cette profession pour de mauvaises raisons, je sais que le fait de nous observer au travail vous ferait rapidement changer d’avis. Je crée des liens importants avec mes clients et mes animaux de compagnie qui durent toute une vie. À chaque quart de travail, j’ai la joie de rencontrer et d’interagir avec des patients à quatre pattes de toutes formes, tailles et personnalités. Voir un chiot ou un chaton grandir pour devenir un animal âgé en bonne santé qui a été aimé toute sa vie sera toujours gratifiant. Aider les animaux de secours à troquer leurs parasites et leur faim contre des maisons sécuritaires et chaudes, où ils ne manquent jamais un repas et sont aimés chaque jour, est vraiment gratifiant.
Les tâches consistant à réparer, guérir ou mettre fin à la souffrance ont un sens et sont importantes pour moi. Faire disparaître les démangeaisons, stopper les crises, soigner les blessures, mettre au monde des chiots, résoudre un blocage, éliminer les toxines… Ce n’est pas un mystère que nous ayons été considérés comme un service essentiel. Lorsque nous réussissons, le sentiment est vraiment remarquable. Les animaux de compagnie nous ont apporté du réconfort et un but dans les réalités effrayantes et stressantes de la pandémie, et nous ne prenons pas notre responsabilité de nous occuper d’eux à la légère.
Je tiens à exprimer ma sincère gratitude aux nombreux clients qui expriment leur appréciation et respectent les règles et les politiques que nous avons dû mettre en œuvre sans se plaindre. Votre soutien et vos mots d’encouragement sont très appréciés et continuent de remonter le moral de nos équipes vétérinaires au quotidien.
Pour conclure, j’invite le grand public à faire preuve de bienveillance et à respecter la santé mentale de ceux qui travaillent sans relâche dans ce qui semble être un champ de critiques continu. Nous vous demandons d’être des propriétaires d’animaux responsables et de prendre vos responsabilités en entretenant une relation active avec votre vétérinaire.
Un secteur qui fait continuellement l’objet d’une honte publique, de mauvaises critiques et de plaintes de la part des organismes de réglementation est toujours géré par des êtres humains qui se lèvent chaque jour, vont au travail pour servir le public et ont la passion de fournir de bons soins de santé aux animaux de compagnie de leur pratique. Si le discours ne change pas, nous finirons par ronger l’enthousiasme de notre pratique et par réduire la santé mentale et le mieux-être des personnes qui travaillent dans ce secteur.
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Explorer les conflits demande du courage, et nous apprécions la vulnérabilité de la Dre Goldhawk qui met en lumière les défis auxquels de nombreux soignants sont confrontés. Nous espérons que le fait de discuter de ces sujets difficiles pourra susciter plus de patience et de compréhension de la part de tous.
Chez NVA Canada, nos employés passent avant tout et nous offrons des ressources pour soutenir votre santé émotionnelle et votre mieux-être. Vous n’êtes pas seul, alors n’hésitez pas à demander de l’aide.
Vous pouvez également trouver des discussions et des ressources utiles ici :
https://www.canadianveterinarians.net/veterinarian-health-and-wellness-resources
